Objets de sellerie du Château d’Espeyran classés Monuments Historiques Jean-Louis Libourel

Jean-Louis Libourel

Le château d’Espeyran à Saint-Gilles-du-Gard, propriété des Sabatier, riche famille montpelliéraine, a été dans la deuxième moitié du XIX^e siècle un lieu dédié aux plaisirs de la chasse et aux sports de plein air où le cheval tenait la première place. Ecurie, sellerie, remise, à Espeyran tout témoigne du goût passionné des maîtres de maison pour ce bel animal et tout ce qui se rapporte à son utilisation.

Dans le cadre d’une campagne de protection au titre des Monuments Historiques du mobilier et des objets d’art du château d’Espeyran, les voitures hippomobiles conservées sur place ont été classées en 2010. (voir article précédent : Les Voitures du château d’Espeyran classées Monuments Historiques).

Dans un même souci de protection d’objets relevant du patrimoine équestre, une dizaine d’éléments conservés dans la sellerie d’Espeyran, sélectionnés pour leur qualité, leur intérêt historique ou leur rareté, ont également été classés.

La sellerie d’Espeyan est très représentative des selleries que possédait tout château ou grand domaine au XIX^e siècle. Comme beaucoup d’autres, elle est entièrement lambrissée. Disposés tout autour, des patères et des porte-harnais supportent des brides élégantes et raffinées pour chevaux de sang, des brides d’officier, des selles de cavaliers et d’amazones, des harnais armoriés à colliers anglais pour attelage à un, deux ou quatre chevaux.

 Parmi ces derniers, un harnais de poste pour attelage à quatre, complet, avec licols et grelottières, identique au modèle publié en 1878 par le sellier parisien Léné dans “ La sellerie Française et étrangère ”, somptueux catalogue illustré de planches magistralement lithographiées par Albert Adam (1833-1900). 

Une vitrine murale abrite un bel ensemble d’aciers : mors et filets pour l’équitation ou l’attelage, étriers, éperons, trompes de timon et paires de chaînettes en acier pour voitures de maître.

Deux porte-fouets, dont un monumental en buis tourné, présentent des cravaches et des fouets d’attelage au milieu desquels se distingue un délicat fouet de dame au manche agrémenté d’une minuscule ombrelle en taffetas de soie couleur noisette.

Comme les voitures, signées de noms illustres de la carrosserie parisienne de la deuxième moitié du XIX^e siècle, Baptiste Thomas, Ehrler, Jacques Rothschild, tous ces objets témoignent du soin que les Sabatier, anciens maîtres des lieux, apportaient au choix de leurs équipages. Luxe et anglomanie obligent, tout vient de Paris et de Londres : selles et harnais de Jones, sellier anglais installé place de la Madeleine à Paris, cœur d’un quartier où fleurissaient les métiers de la haute carrosserie ;

 aciers signés Heather à Londres ; fouets provenant pour la plupart d’une maison fondée en 1750 à Londres, Swaine & Adeney, selliers, fabricants de fouets, d’ombrelles, de nécessaires pour la chasse, fournisseurs de Sa Majesté la reine Victoria et du prince de Galles.

Curiosité anatomique dressée au centre de la sellerie : le squelette d’un pur-sang arabe, nommé “Actif ”, ramené d’Egypte par le général Bonaparte, témoigne du goût au XIX^e siècle pour les chevaux orientaux et de leur rôle dans l’élevage comme améliorateurs de race. Ce squelette a été récemment l’objet d’une méticuleuse restauration au cours de laquelle ont été remplacés les très nombreux et invisibles fils de métal attachant les os  les uns aux autres.

Sélectionnés pour leur qualité, leur intérêt historique ou leur rareté, voici les objets classés en 2010 :

Les vestiges de l’attelage à la d’Aumont — le plus luxueux et le plus dispendieux des attelages — que Frédéric Sabatier utilisait à Paris pour sa calèche à huit ressorts, sortie des ateliers d’Ehrler, hélas disparue, mais mentionnée en 1864 dans son inventaire après décès :

les deux selles des postillons, taillées dans un très beau cuir fauve, aux pommeaux et aux troussequins garnis d’empiècements en métal argenté, et portant la marque  “ R. Jones & Fils selliers anglais successeurs de M^r Anderson place de la Madeleine n° 13 à Paris  ” ;  

les deux fouets des postillons, signés Swaine & Adeney, à manches courts, gainés de fines lamelles noires de fanon de baleine  tressées, et ornés d’un culot et de viroles en argent ciselé (décor de cartouches et de feuillages), et aux montures de cuir blanc ;

et, rarissimes, les deux livrées de ces postillons : culottes à pont, à boutons de nacre, en peau naturelle blanche, chemises à col officier en taffetas de soie vert empire, gilets à cols en satin de soie rayé blanc et jaune, casaques en satin de soie rayé blanc et vert, couleurs des Sabatier, garnies sur le devant et aux manches de rangs de petits boutons de passementerie blancs et verts.

Outre ces quelques restes de l’équipage à la d’Aumont, plusieurs aciers ont également été classés :

Un mors du XVII^e siècle, à canon brisé et grandes branches « à la connétable » en forme de S (27 cm de longueur)  avec gourmette à anneaux ovales torsadés et fausse-gourmette faite de maillons très fins en fil de fer.

Un mors du XIX^e siècle, à branches droites, ornée chacune d’un large motif circulaire enserrant un décor formant remplage.

Un très beau mors d’attelage, sans doute anglais, à branches complexes (29,5 cm) décorées de fleurons quadrilobés et de grandes bossettes (7 cm) en forme de cartouches rectangulaires aux angles abattus portant des armoiries sommées d’une couronne comtale.

Destiné à faire ingérer à un cheval malade des potions médicamenteuses qu’il refuse d’avaler, un mors vétérinaire, robuste, dont la beauté réside dans sa forme simple et dans la qualité de son exécution. Il est composé d’une grosse embouchure cylindrique creuse, percée en son centre d’une petite ouverture circulaire (2 cm de diamètre) pour l’écoulement des potions versées dans la bouche du cheval au moyen d’un étroit entonnoir conique encastré perpendiculairement à une extrémité de l’embouchure.

Le classement de ces objets est un véritable évènement, les ouvrages de sellerie et d’éperonnerie, à l’exception des pièces de la sellerie du château de la famille d’Orléans à Randan, étant jusqu’alors quasiment absents du gigantesque corpus des objets classés. Il constitue une avancée importante dans la reconnaissance et la préservation du patrimoine équestre.