Coaching in India, taken from oblivion. Le Coaching en Inde, tiré de l'oubli.

There is no doubt that the British regiments brought coaching as a sport to India in an effort to create an atmosphere like at home. “We noticed the gallant colonel, at home as ever, on the regimental drag, handling as raw a team as ever had their head trough a collar withall the ease and equanimity of the Jehu of coaching times”, reported Bell’s Life in London and Sporting Chronicle of 7th July 1866 already about the scenery of the Bangalore Derby.

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Il ne fait aucun doute que les régiments britanniques ont introduit le coaching en tant que sport en Inde dans le but de créer une atmosphère semblable à celle de leur pays d'origine. « Nous avons remarqué le vaillant colonel, à l'aise comme jamais sur le drag du régiment, manœuvrant un équipage aussi inexpérimenté que s'il n'avait jamais porté un collier, avec toute l'aisance et la sérénité d'un Jehu des temps du coaching. », rapportait déjà Bell’s Life in London and Sporting Chronicle du 7 juillet 1866 à propos du Derby de Bangalore.

Regimental coach by Holland & Holland, in Hyderabad.

Coach régimentaire par Holland & Holland, à Hyderabad.

Written by Mario Broekhuis, photographs from the archive of the author.

Écrit par Mario Broekhuis, photographies provenant des archives de l'auteur.

Some took their vehicle from home, like coaches made by Holland & Holland of London came to India, others had a coach built locally to a similar design. Of course every large city had its own builders, also of British origin like White & Co at Brigade Road in Bangalore or Simpson in Madras. “Simpson and Co, coachbuilders, London, have just completed a four-in-hand mail coach for a Nawab at Hyderabad, which follows the fashion of an English mail coach (…), with this exception, that instead of having close quarters, venetians are fitted tosuit the climate of the Deccan. The coach is very commodious and comfortable and is furnished with top cushioned seats. It is capable of accommodating about fourteen persons. There is an open box in front, fitted up for a lunch box, and there is a game tray fitted to the back. The body is painted ultramarine. A handsomely-painted coat of arms is worked on the door (…). The coach is fitted with barouche folding steps, and is lined inside with blue Morocco leather, while the outside cushions are covered with blue cloth. The upper half of the venetians fold to the roof, and the lower half drops into the body of the coach. A bright footboard lamp is fitted in front with two large lamps, one on either side of the carriage (…).Every part of the carriage, except the lamps, is Madras workmanship.” According to the Walsall Observer of 8th August 1885, the coach was built for the brother of the Prime-Minister to His Highness the Nizam of Hyderabad, while the Nizam had recently a similar coach build for himself. “Messrs Simpson & Co have three more coaches in hand, and two of them are to be build according to the pattern of a coach exhibited at the Philadelphia Exhibition by Messrs Hooper & Co, Her Majesty’s coachbuilders.”

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Certains ont ramené leur véhicule de chez eux, comme des coachs fabriquées par Holland & Holland de Londres exportés en Inde, d'autres ont fait construire un coach, de conception similaire,  localement. Bien sûr, chaque grande ville avait ses propres constructeurs, également d'origine britannique comme White & Co à Brigade Road à Bangalore ou Simpson à Madras. «Les carrossiers Simpson and Co, viennent de terminer un coach à quatre chevaux pour un Nawab à Hyderabad, sur le modèle d'une voiture postale anglaise (...), à cette exception près, que, des jalousies à lames ont été installées pour l'adapter au climat du Deccan. Le coach, très spacieux et confortable est équipé de sièges capitonnés. Il peut accueillir environ quatorze personnes. La carrosserie est peinte en bleu outremer. Un blason joliment peint est apposé sur la porte (...). Le coach est équipé de marchepieds repliables et est doublé à l'intérieur de marocain bleu, tandis que les coussins extérieurs sont recouverts de tissu bleu. La moitié supérieure des jalousies se replie sur le toit et la moitié inférieure se glisse dans la carrosserie du coach. Une lanterne de coquille est fixée à l'avant complétée par deux grandes  lanternes; une de chaque côté du véhicule (...). Chaque partie de la voiture, à l'exception des lanternes, a été fabriquée à Madras.» Selon le Walsall Observer du 8 août 1885, le coach a été construit pour le frère du Premier ministre de Son Altesse le Nizam d'Hyderabad, tandis que le Nizam s'était récemment fait construire une voiture similaire. « Messrs Simpson & Co ont trois autres coachs en cours de fabrication, dont deux doivent être réalisés selon le modèle d'un coach présenté à l'Exposition de Philadelphie par Messrs Hooper & Co, carrossiers de Sa Majesté. »

Shipped to France

The firm of A.M. Simpson had already earned its fame by building the ‘State Pa’anquin’, the state carriage for the Rajah of Iravancore in 1850 of which they made a model to show at the Great Exhibition in London, the following year. Simpson was the son of George Simpson, the carriagebuilder from Abbeyhill, Edinburgh. Still in 1902, Simpson is the leading carriagebuilder in India and the Far East: “This firm has lately been honoured with special appointment as coachbuilders by Royal warrant to his Majesty King Edward VII. They possess many similar warrants of appointment the ruling chiefs of India, among others his Highness the Nizam of the Deccan, the Maharajahs of Mysore, Travancore, Bhownugger, Patialia, Bampur, etc. The firm is one of the largest employers of native labour in the Southern Presidency, their employees numbering between six and seven hundred bands, and their premises extend over an area of something like five acres.” (Norfolk News 21 June 1902)

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Expédié en France

La firme A.M. Simpson avait déjà acquis sa renommée en construisant en 1850 le ‘State Pa’anquin’, la voiture d'État pour le Rajah d'Iravancore, dont elle a réalisé un modèle présenté à la Grande Exposition de Londres l'année suivante. Simpson était le fils de George Simpson, carrossier d'Abbevhill, Édimbourg. En 1902, Simpson est toujours le principal carrossier en Inde et en Extrême-Orient : « Cette firme a récemment été honorée d'une nomination de carrossier attitré par brevet royal de Sa Majesté le roi Édouard VII. Elle bénéficie de nombreux autres brevets similaires de dirigeants indiens, entre autres Son Altesse le Nizam du Deccan, les Maharajahs de Mysore, Travancore, Bhownugger, Patialia, Bampur, etc. La firme est l'un des plus grands employeurs de main-d'œuvre indigène dans la présidence du Sud, elle emploie entre six et sept cents ouvriers, et ses locaux s'étendent sur une superficie d'environ cinq acres. » (Norfolk News 21 juin 1902)

Letterheads of the firm Simpson in Madras, 1914.

En-têtes de lettre de la société Simpson à Madras, 1914.

It is difficult to determine which coach it is, but one of the drags built by Simpson in Madras still exists. This carriage arrived in France in 1991, along with a number of cars from Madras. It is numbered on the hub caps 10380 and marked ‘Simpson & Co Madras – Dowe & Co warranted fagoted’ on the axles. The dark red-black drag, with the characteristic venetian shutters, has been turned out several times by the Belgian Joël de Schrevel, a member of the Private Driving Club, and was owned by the Frenchman Alain Ducharme. Ducharme tells us that his coach weighs 1,600 kilos, is equipped with English oil lanterns and a foot and hand brake.

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Il est difficile de déterminer de quel coach il s'agit, mais l'un des drags construits par Simpson à Madras existe encore. Cette voiture est arrivée en France en 1991, avec un certain nombre de voitures provenant de Madras. Elle est numérotée 10380 sur les bouchons de roue et marquée « Simpson & Co Madras – Dowe & Co warranted fagoted » sur les essieux. Le drag rouge foncé noir, avec ses jalousies caractéristiques, a été sorti plusieurs fois par le Belge Joël de Schrevel, membre du Private Driving Club, et appartenait au Français Alain Ducharme. Mr Ducharme nous a dit que son coach pèse 1 600 kilos, et est équipé de lanternes à huile anglaises et d'un frein à pied et à main.

The dark red-black drag of Simpson & Co, with the characteristic venetian shutters, in France.

La drag rouge foncé-noir de Simpson & Co, avec les jalousies à lames caractéristiques, en France

Numbered on the hub caps 10380 and marked ‘Simpson & Co Madras – Dowe & Co warranted fagoted’ on the axles.

Numéroté 10380 sur les bouchons de roues  et marqué « Simpson & Co Madras – Dowe & Co warranted fagoted » sur les essieux.

Nobility taking the reins up

The nobility of India adopted driving as a sport like the British did. The Raja Udaji Rao Puar of Dhar held large stables near his palace and wrote an illustrated manual about driving the English way (Driving in India, 1911). His teachings are familiar to those who educate the art of driving in Europe, except when he writes about specific conditions like what to do when a wheel brakes in the middle of the jungle or to prevent a coachfrom toppling: “In the monsoon one has to rely also on the sound of the wheels, so that when the carriage goes a little aside he may immediately know the difference between the sound of the wheels on the main road and of those going on the side.” The Raja of Dhar must have been a keen man: “When you are on the box always remember that you are the Captain of a ship, and you should be the last person to leave it in the time of danger, as the safety of the passengers lies with you.” Writing his book, he had half a century of driving experience and said to be still learning. 

Other maharajas were less concerned with the technical side of driving than with the social happenings around it.“As an illustration of the curious adoption of certain phases of English life, an account of the meet of the Hyderabad Coaching Club is interesting. Under the presidency of the Nizam himself, 21 coaches appeared. At 5 o’clock the procession started forthe Bolaram Residency, where the Resident had invited a large party to meet the members. His Highness lead the way on a yellow drag with a splendid team of bays. There were present with their respected teams: the Nawab Afzur Yung, Mahbub, Saseri Yung, Doolay Khan, Lack udDowla, SaefudDowla, and many other Hyderabad notabilities. The team of the 7th Hussars was also present. This is the only coaching club in India.” (Canterbury Journal, Kentish Times and Farmer’s Gazette, 24 Sept.1887)

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La noblesse prend les guides

La noblesse indienne a adopté le driving comme sport à l'instar des Britanniques. Le Raja Udaji Rao Puar de Dhar possédait de grandes écuries près de son palais et a écrit un manuel illustré sur le menage à l'anglaise (Driving in India, 1911). Ses enseignements sont familiers à ceux qui enseignent l'art du menage  en Europe, sauf lorsqu'il écrit sur des circonstances spécifiques comme: que faire lorsqu'une roue se bloque en pleine jungle ou comment éviter qu'un coach ne se renverse : « Pendant la mousson, il faut aussi se fier au son des roues, de sorte que lorsque la voiture dévie un peu, on peut immédiatement percevoir la différence entre le son des roues sur la route principale et celui des roues sur le bas côté. » Le Raja de Dhar devait être un homme passionné : « Lorsque vous êtes sur le siège, souvenez-vous toujours que vous êtes le capitaine d'un navire, et vous devez être la dernière personne à le quitter en cas de danger, car la sécurité des passagers dépend de vous. » En écrivant son livre, il avait un demi-siècle d'expérience de meneur et disait encore apprendre.

D'autres maharajas étaient moins préoccupés par les aspects techniques du driving que par les événements sociaux qui l'entouraient. « Pour illustrer la curieuse adoption de certains aspects de la vie anglaise, le récit de la réunion du Hyderabad Coaching Club est intéressant. Sous la présidence du Nizam lui-même, 21 coachs étaient présents. À 17 heures, le cortège s'est mis en route pour la résidence de Bolaram, où le résident avait organisé une grande fête pour rencontrer les membres du club. Son Altesse a ouvert la marche sur un drag jaune avec un splendide attelage de bais. Étaient présents avec leurs équipages respectifs : le Nawab Afzur Yung, Mahbub, Saseri Yung, Doolay Khan, Lack udDowla, Saefud Dowla, et de nombreux autres notables de Hyderabad. L'équipage des 7th Hussards était également présent. C'est le seul club de coaching en Inde. » (Canterbury Journal, Kentish Times and Farmer’s Gazette, 24 sept. 1887)

Driving in India, 1911, by the Raja Udaji Rao Puar of Dhar.

Driving in India, 1911, par le Raja Udaji Rao Puar de Dhar.

Refreshments provided

Two years later the club still existed. “A coaching club, under the steering of Major Afsur-ud-Dowlah, has been established in Hyderabad. The turnouts allowed to join are four-in-hands, unicorns and tandems. The first meet took place at the United Service Club on Saturday afternoon, at 5 p.m., when the procession of coaches presented an unusual and striking spectacle down the road tothe public gardens at Chudderghaut.” (Homeward Mail from India, China and… 21 Oct.1895)

And following up on Hyderabad, also the second largest city of India, Bangalore, hosted a coaching meeting: “The coaching and tandem meet which came off yesterday was, for Bangalore, a novelty, and although the muster was not an particularly numerous one it afforded the chains of a very pretty procession. The meet was fixed for 5 p.m. in the specious grounds which surrounded the palace of H.M. the Maharajah, who received his guests as they arrived, refreshments were provided in the palace grounds, and the Maharajah’s band, under the direction of Mr. Bartels, enlived the occasion with a tune or two. Mr. Corbyn, R.H.A., driving a pair of light chestnuts, tandem, was the first to arrive at the rendez vous. Before the procession started the whole group of coaches, drags and carriages, with their occupants, was photographed by Mr. Brown of Bangalore, and a very pretty picture the meet made, with the walls of the palace in the back ground. His Highness drove a magnificent team of roans, in splendid style, while Major Piggot P.S.O., of the 21th Hussars, ‘tooled’ the regimental coach, a splendid vehicle, built by Holland and Holland of London.” The other participating turnouts: the 3rd Madras Cavalry drag, three breaks, four tandems. (Bangalore Spectator, 29 Aug.1891)This meeting proved to be a success, while a second one for the next year was challenging announced as: “This is a change for our lively friends of the 2nd Madras Lancers to show up their natty little structure on wheels, their bits of horseflesh, and their skill of driving. We shall think of the poem as they go driving by.” (Bang.Spect. 17 Aug.1892)

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Rafraîchissements fournis

Deux ans plus tard, le club existait toujours. « Un club de coaching, sous la direction du Major Afsur-ud-Dowlah, a été établi à Hyderabad. Les attelages autorisés à le rejoindre sont des attelages à quatre chevaux, des arbalètes et des tandems. La première rencontre a eu lieu au United Service Club le samedi après-midi, à 17 heures, lorsque le cortège de voitures a présenté un spectacle inhabituel et saisissant le long de la route menant aux jardins publics de Chudderghaut. » (Homeward Mail from India, China and... 21 oct. 1895)

Après Hyderabad, c'est au tour de Bangalore, la deuxième ville d'Inde, d'accueillir une réunion de coaching : « La réunion de coaching et de tandem qui a eu lieu hier était, pour Bangalore, une nouveauté, et bien que le rassemblement n'ait pas été particulièrement fourni, il a offert un très joli défilé. Le rendez vous était fixé à 17 heures dans les vastes jardins entourant le palais de S.M. le Maharajah, qui a reçu ses invités à leur arrivée. Des rafraîchissements étaient fournis dans les jardins du palais, et l'orchestre du Maharajah, sous la direction de M. Bartels, a animé ce moment avec un ou deux airs. M. Corbyn, R.H.A., menant une paire d'alezans légers, en tandem, a été le premier à arriver au rendez-vous. Avant que le défilé ne commence, l'ensemble du groupe de coachs, drags et voitures,  a été photographié avec leurs occupants par M. Brown de Bangalore, ce qui a fait un très joli tableau, avec les murs du palais en arrière-plan. Son Altesse menait un magnifique équipage de rouans, dans un style splendide, tandis que le Major Piggot P.S.O., du 21th Hussars, « attelait » le drag du régiment, un véhicule splendide, construit par Holland and Holland de Londres. » Les autres attelages participants: le drag du 3rd Madras Cavalry, trois breaks, quatre tandems. (Bangalore Spectator, 29 août 1891) Cette réunion s'est avérée être un succès, et une deuxième réunion pour l'année suivante a été annoncée comme un défi à relever: "C'est l'occasion pour nos amis du 2e régiment de lanciers de Madras de montrer leur belle petite caisse sur roues, et leur habileté à mener. Nous penserons à ce poème lorsqu'ils passeront devant nous..” (Bang.Spect. 17 août 1892)

In front of the palace at Bangalore, 1893, from left to the right: His Highness and a team of roans, then Major Piggot of the 21th Hussars ‘tooling’ the regimental coach by Holland and Holland of London, in the background the 21th Hussars break, in front the 3rd Madras Cavalry drag, two breaks, two tandems and a randem of greys.

Devant le palais à Bangalore, 1893, de gauche à droite : Son Altesse et un attelage de rouans, puis le Major Piggot du 21th Hussards « menant » le coach régimentaire par Holland et Holland de Londres, en arrière-plan le coach du 21th Hussards, devant le coach du 3rd Madras Cavalerie, deux breaks, deux tandems et un attelage de gris.

Coach meeting in front of the palace at Bangalore: three coaches, two breaks and three tandems present. Year unknown.

Rassemblement de coaching devant le palais à Bangalore : trois coachs, deux breaks et trois tandems présentés. Année inconnue.

Tandem club

Not everyone had the possibility to pick up coaching or driving the regimental break for fun. A tandem was the perfect alternative for the genuine sportsmen and -lady’s, the latter often bored when their husbands were on duty somewhere in the colony as officers for extended periods.Tandems, even randems, drove often up to a coach meeting in India and in 1877 the Englishman’s Overland Mail reports: “Tandem driving is becoming popular in Lahor, no less than nine sportsmen turning up on New Year’s Day. A procession was formed and the drive was to Shalimar Gardens, where some cheery souls had provided an excellent lunch.” The occasion was the birth of a new born Tandem Club, consisting out of fourteen active members of which nine present. “Mr. Braithwaite’s turnout easily took the cake. It was a very neat English trap, with well matched bays, good harness and a real English tiger, boots breeches, cockade and all. Captain Woon was very well turned out and his grey leader was the prettiest stepper there. The bamboo cart is nearly a thing of the past and the neat light dog-cart or gig is taking its place. Native-made harness too, is far better than used to be.”In 1894 a Tandem Club was formed in Chittagong, nowadays Bangladesh. Seven tandems appeared at its first meet.

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Club de tandem

Tout le monde n'avait pas la possibilité de pratiquer le coaching ou de mener le drag régimentaire pour le plaisir. Un tandem était l'alternative parfaite pour les véritables sportifs et sportives, ces dernières s'ennuyant souvent lorsque leurs maris étaient en service quelque part dans la colonie en tant qu'officiers pour des périodes prolongées. Les tandems, se rendaient souvent aux réunion de coaching en Inde et en 1877, l'Englishman’s Overland Mail rapporte : « La conduite en tandem devient populaire à Lahore, pas moins de neuf sportifs se sont présentés le jour de l'An. Un cortège s'est formé et le trajet les a amené jusqu'aux jardins de Shalimar, où des âmes enjouées avaient préparé un excellent déjeuner. » L'occasion en était la naissance d'un nouveau club de tandem, composé de quatorze membres actifs dont neuf présents. « Le tandem de M. Braithwaite a facilement remporté la palme. C'était un très soigné  trap anglais, avec des bais bien assortis, un bon harnais et un véritable groom anglais, bottes, culottes, cocarde et tout. Le capitaine Woon était très bien habillé et son leader gris était le plus joli steper présent. Le bamboo cart est presque une chose du passé et le léger dog-cart ou gig soigné le remplace. Le harnais fabriqué par les indigènes est également bien meilleur qu'avant. » En 1894, un club de tandem a été formé à Chittagong, aujourd'hui au Bangladesh. Sept tandems se présentèrent à sa première réunion.

A tandem was the perfect alternative for the officers wife, bored when her husband was on duty for extended periods.

Un tandem était l'alternative parfaite pour l'épouse d'un officier, s'ennuyant lorsque son mari était en service pour des périodes prolongées.

Officers wife, of the 1st Battalion East Lancers Regiment, and her tandem in front of Ranikhet station.

Épouse d'officier, du 1er Bataillon du régiment des East Lancers, et son tandem devant la gare de Ranikhet.

Officer Albright and his tandem, using an ‘old fashioned’ bamboo cart.

L'officier Albright et son tandem, utilisant une bambou cart « à l'ancienne ».

Rising costs

An issue for the success of the coaching clubs was that they were mostly drawn by English officers: “The style of the entertainments given by regiments in India are infinitely more in keeping with the means of the officers than those given by the majority of the regiments at home, and the number of residents in most of our stations in India, whom it is necessary to entertain, is very limited when compared with the crowds which throng the regimental coaches at Ascot or Epsom…”, complained the Civil & Military Gazetteof Lahore (13 March 1895) about the rising costs an officer has to face before enjoying any sport. In 1929, a marathon was organized at the Delhi Horse Show, in which thirteen coaches participated. Over a distance of 8.5 miles, all participating teams arrived in good condition, the horses still looking fresh, except for one coach who had a broken axle. Ending first the Babugarh Remount Depot’s team, driven by Major Vicary, second the Viceroy’s team dirven by Mr. Andersons, third the Mona Remount Depot’s team, driven by Capt. Hemston.

The Indian nobility did not proceed in coaching as a sport; there are no recalls on any public coach or tandem meeting after the independency of India. At the end, perhaps the biggest problem of these clubs, coaching and tandem, was the lack of succession, as most of the officers who formed the core sooner or later returned to the motherland and therefore the noble sport of coaching in India ended up in oblivion.

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La hausse des coûts

Le succès des clubs d'e coaching s'explique par le fait qu'ils sont principalement fréquentés par des officiers anglais : : « Le type de divertissements donnés par les régiments en Inde est infiniment plus adapté aux moyens des officiers que ceux donnés par la majorité des régiments au pays. Le nombre de résidents, dans la plupart de nos bases en Inde, qu'il est nécessaire de divertir, est très limité par rapport aux foules qui envahissent les réunions de coachs régimentaires à Ascot ou Epsom... », se plaignait la Civil & Military Gazette de Lahore (13 mars 1895) au sujet de l'augmentation des coûts qu'un officier doit affronter avant de pouvoir profiter de tout sport. En 1929, un marathon, auquel participèrent treize coachs fut organisé lors du Delhi Horse Show. Sur une distance de 8,5 miles, toutes les équipes participantes arrivèrent en bon état, les chevaux semblant encore frais, à l'exception d'un coach qui avait un essieu cassé. L'équipe du Dépôt de Remonte de Babugarh, conduite par le Major Vicary, termina première, suivie de l'équipe du Vice-roi, conduite par M. Anderson, et de l'équipe du Dépôt de Remonte de Mona, conduite par le Capitaine Hemston.

La noblesse indienne ne poursuivit pas la pratique du coaching en tant que sport ; il n'y a aucune trace de réunion de coach ou de de tandem après l'indépendance de l'Inde. En fin de compte, peut-être le plus grand problème de ces clubs, de coaching et de tandem, était l'absence de relève, car la plupart des officiers qui en formaient le noyau retournaient tôt ou tard dans leur patrie, et par conséquent, le noble sport du coaching en Inde sombra dans l'oubli.

Regimental break, Ahmednagar,1901.

Break régimentaire, Ahmednagar, 1901.