Sir George Wombwell, a Coachman of the Light Brigade/Sir George Wombwell, un Meneur de la Brigade Légère

The return of peace following the end of the Crimean War is said to have turned men’s minds to more harmless pursuits, among them the pleasure of driving four horses. Sir George Orby Wombwell (1832–1913) was one of those men. He was a survivor of the Charge of the Light Brigade at Balaclava who took up driving instead of handling the sword. He was a member of the new born (1856) Four-in-Hand Driving Club and drove on the box of the London-Brighton coach, the 'Age'. “On the coach-box he sits firm, and is strong and bold; can use his whip to some purpose, and can make a team that have been used to the weak efforts of a modern muff wonder what is the matter, and go into their bits like tigers”, according to the York Herald (29 July 1889).

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Le retour à la paix après la fin de la guerre de Crimée aurait détourné les esprits des hommes vers des activités plus inoffensives, telles que le plaisir de mener un attelage à quatre chevaux. Sir George Orby Wombwell (1832-1913) était l'un de ces hommes. Survivant de la Charge de la Brigade Légère à Balaklava, il troqua l'épée contre des guides. Il fut membre du tout nouveau (1856) Four-in-Hand Driving Club et mena le coach "Age" entre Londres et Brighton. « Sur le siège du coach, il est assis fermement, fort et audacieux; il sait manier son fouet avec talent et peut pousser un attelage, habitué aux faibles efforts d’un meneur amateur moderne, à s’interroger sur ce qui se passe et à se comporter comme des tigres », selon le York Herald (29 juillet 1889).

Written by Mario Broekhuis, with photographs from the author’s archive

Rédigé par Mario Broekhuis, avec des photographies provenant des archives de l’auteur

On October 25, 1854, at the height of the Crimean War against Imperial Russia, an action took place that has found its way into every schoolchild’s history book. The Russians were advancing towards the British supply harbour at Balaclava on the Black Sea, in what is now southern Ukraine. Five regiments of British cavalry made a suicidal charge in two lines down a ‘valley of death’ against a battery of Russian guns that were supported by cavalry and infantry. The British casualties in what became known as the Charge of the Light Brigade were dreadful and the charge itself achieved nothing, but the reckless courage of the British light cavalry that day became a legend.

Among the young cavalrymen who took part in the charge was a young officer with the 17th Lancers: Sir George Orby Wombwell. On leaving Eton College in 1852, Sir George went to the Royal Military College, Sandhurst and was commissioned  into the Lancers. It was soon his fortune to prove himself no carpet knight. He had not long joined when the fires of war lit up the Crimea, and of all the severe fighting which has made historic the heights of the Alma, the valley of Inkerman, and the plains of Balaclava, he took his share.

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Le 25 octobre 1854, au plus fort de la guerre de Crimée contre la Russie impériale, il s'est produit un évènement qui a trouvé sa place dans tous manuels d'histoire. Les Russes avançaient vers le port de ravitaillement britannique de Balaklava sur la mer Noire, dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Ukraine. Cinq régiments de cavalerie britannique menèrent une charge suicidaire en deux lignes dans une « vallée de la mort » contre une batterie de canons russes soutenue par de la cavalerie et de l’infanterie. Les pertes britanniques dans ce qui allait être connu sous le nom de la Charge de la Brigade Légère furent effroyables et la charge elle-même n’aboutit à rien, mais le courage insensé de la cavalerie légère britannique ce jour-là est entré dans la légende. Parmi les jeunes cavaliers qui prirent part à cette charge figurait un jeune officier du 17e régiment de lanciers : Sir George Orby Wombwell. Après avoir quitté le collège d’Eton en 1852, Sir George rejoignit le Royal Military College de Sandhurst, d'où il fut promu dans les lanciers. Peu après, il eut l'occasion de prouver qu’il n’était pas un cavalier de salon. Il était à peine arrivé que les feux de la guerre embrasaient la Crimée, et il participa à tous les violents combats qui marquèrent l’histoire des hauteurs de l’Alma, de la vallée d’Inkerman et des plaines de Balaklava.

Middle of the carnage

At the age of 22 he received orders for active service in the Crimea as aide-de-camp (‘galloper’) to Lord Cardigan, the commander of the Light Brigade. He was at Lord Cardigan’s side during the charge of Balaclava, and had almost reached the enemy guns when his horse was shot from under him. Dazed and on foot, he found himself in the middle of the carnage. He managed to mount a stray horse and joined the second line of the Light Brigade as it came crashing into the enemy guns. However, his horse became so exhausted it refused to move no matter how much he tried to ‘encourage’ it with his spurs. Masked by the smoke and the confusion of the battle, he managed to sneak past two parties of Cossack lancers. Then he heard a fierce shout and five Cossacks came riding towards him with sabres drawn, ordering him to throw down his weapons. Seeing that resistance was useless he did as he was told. His pistol was seized and he was dragged roughly from his mount. A Russian officer came up and asked him if he spoke French, it happened he had learned it at Eton, upon which the officer told him not to be alarmed as his men were only rough in their manners. Considering Sir George, an officer, to be a good prize, he was marched off towards the Russian lines between two of the men, with three more behind. Suddenly, he saw a unit of cavalry ahead of him and heard a harsh voice shout out, “Catch a horse you young fool, and come with us!” It was Lord Cardigan. Sir George took his commander’s advice. Another horse came by which he mounted, bending forward beside the animal’s neck to avoid bullets fired at him by Cossacks. Somehow he managed to get away, having lost two horses within ten minutes. The Cossacks did not choose to pursue him in fear of the mad English horsemen who had made such a foolish, but courageous charge. Sir George eventually got back to the British lines and that night he wrote a letter home which began, “This has been a dreadful day for the Light Brigade.”

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Au cœur du carnage

Âgé de 22 ans, il reçut l’ordre d'effectuer un service actif en Crimée en tant qu’aide de camp (« galloper ») de Lord Cardigan, le commandant de la Brigade Légère. Il se trouvait aux côtés de Lord Cardigan lors de la charge de Balaklava et avait presque atteint les canons ennemis lorsque son cheval fut abattu sous lui. Étourdi et à pied, il se retrouva au milieu du carnage. Il réussit à monter un cheval égaré et rejoignit la seconde ligne de la Brigade Légère alors qu’elle s’écrasait contre les canons ennemis. Cependant, son cheval était tellement épuisé qu'il refusa d’avancer malgré ses tentatives  pour le « stimuler » avec ses éperons. Masqué par la fumée et la confusion de la bataille, il parvint à se faufiler entre deux groupes de lanciers cosaques. Soudain, il entendit un cri féroce et cinq cosaques se dirigèrent vers lui, sabre au clair, lui ordonnant de jeter ses armes. Voyant que la résistance était inutile, il obéit. Son pistolet fut saisi et il fut brutalement tiré de sa monture. Un officier russe s’approcha et lui demanda s’il parlait français. Ayant appris cette langue à Eton, il put répondre, ce qui lui valut d’être rassuré par l’officier qui affirma que ses hommes étaient simplement rudes dans leurs manières. Considérant Sir George, un officier, comme une bonne prise, il fut conduit vers les lignes russes entre deux hommes, avec trois autres derrière. Soudain, il aperçut une unité de cavalerie devant lui et entendit une voix dure crier : « Attrape un cheval, jeune idiot, et viens avec nous ! » C’était Lord Cardigan. Sir George suivit le conseil de son commandant. Un autre cheval passa, qu’il monta en se penchant vers l’avant sur le côté de l'encolure pour éviter les balles tirées par les cosaques. Il réussit tant bien que mal à s’échapper, après avoir perdu deux chevaux en l’espace de dix minutes. Les cosaques ne le poursuivirent pas, craignant les cavaliers anglais « fous » qui avaient effectué une charge aussi insensée que courageuse. Sir George réussit à regagner les lignes britanniques et cette nuit-là, il écrivit une lettre à sa famille, qui commençait par ces mots : « Ce fut une journée terrible pour la Brigade Légère. »

The Charge of the Light Brigade by Richard Caton Woodville Jr. The brigade suffer terrible losses, with 118 men killed and 127 wounded.

La Charge de la Brigade Légère par Richard Caton Woodville Jr. La brigade subit de lourdes pertes, avec 118 hommes tués et 127 blessés.

A peaceful life

Sir George left the service as a lieutenant in 1855 when he inherited his title of 4th Baronet, and Newburgh Priory, the old seat of the Belasyses in Coxwold, North Yorkshire on the death of his father. Young as he was, Sir George took the responsibility seriously and practically to the personal management of his large property, and to the general duties of a country gentleman. It is worth noting here how many of the great landowners, who have wielded the sword ere turning it into a ploughshare, had proved most admirable agriculturists.

One of the most accomplished of gentlemen in St. James-street, Sir George was one of the most practical of farmers at Newburgh Park. Gaudet eguis canibusque: (He delights in horses and dogs: Horace.) He was a horse and hound man all over, and a consummate judge of both. “No show of either in the north of England would be considered, judicially speaking, complete without him. Equally was he at home with beasts, cows, sheep, and even the humble but not inutile (profitless) pig; nor is he a contemptible authority as to agricultural implements. Whatever it is in the way of a country gentleman's sports, pleasures or pursuits, you cannot put Sir George wrong – he is all there. A first flighter with the York and Ainsty foxhounds and Lord Middleton's, time was when he and his team of ten chestnuts rather more than held their own with the best of the Melton ‘customers’.” (York Herald, 29 July 1889).

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Une vie paisible

Sir George quitta l'armée en tant que lieutenant en 1855, lorsqu’il hérita du titre de 4e baronnet, ainsi que du manoir de Newburgh Priory, ancienne propriété des Belasyse, à Coxwold, dans le North Yorkshire, à la suite du décès de son père. Jeune et tout nouveau baronnet, Sir George prit ses responsabilités au sérieux et s’impliqua personnellement dans la gestion de son vaste domaine, assumant les devoirs d’un gentilhomme campagnard. Il  convient de noter ici que nombre de grands propriétaires terriens, qui avaient manié l’épée avant de la transformer en soc de charrue, se sont révélés être d’excellents agriculteurs.

L'un des gentlemen les plus accomplis de St. James Street, Sir George était également l’un des agriculteurs les plus compétents à Newburgh Park. Gaudet equis canibusque : (Il se délecte des chevaux et des chiens : Horace.) Il était un homme de chevaux et de chiens, et un juge consommé de ces deux espèces. « Aucun salon d’exposition dans le nord de l'Angleterre ne serait complet sans sa présence. Il était également à l’aise avec le bétail, les vaches, les moutons et même avec l'humble mais non inutile (profitable) cochon ; et il n’était pas non plus une autorité négligeable en matière d’outils agricoles. En ce qui concerne les sports, les plaisirs ou les occupations d’un gentleman campagnard, Sir George ne se trompait jamais – il était dans son élément. » (York Herald, 29 juillet 1889).

Portrait made in 1858. Sir George -26 years of age- looks like a joyful student, but being in fact a seasoned veteran.

Portrait réalisé en 1858. Sir George, âgé de 26 ans, a l’air d’un étudiant joyeux, bien qu’il soit en réalité un vétéran aguerri.

Ferry disaster

A very bold rider, he has also been a singularly unlucky one in the matter of grief. Perhaps his narrowest escape was in 1869 when he was fished out of the swollen river Ure - he could not swim a stroke – while his hunting friend, Sir Charles Slingsby and five other men were drowned. They were crossing with their horses in a large flat-bottomed ferry boat worked to-and-fro on a chain. In mid-stream Old Saltfish, Sir Charles Slingsby's hunter, kicked the chestnut belonging Sir George. “The latter returned the kick with interest, and something very like a panic amongst the animals took place. The boat was swayed first to one side and then to the other, and finally it was fully turned bottom upwards. The scene which then ensued can only called indescribable. For a moment the bottom the boat rocked to and fro by the struggle of the imprisoned men and horses was all that could be seen by the horror-stricken spectators on the bank; then, here and there in different parts the stream, heads began to appear, only to sink again amidst agonised cries, and hands and arms were flung up in mute despair. Horses were seen to battle with the current, striking out with all their energy, regardless - in their instinctive craving for life - of the injuries they inflicted on their masters who, alas were also swept by the current out of reach of those so anxious to afford relief.” (Wexford Constitution, 10 February 1869)

Sir Charles Slingsby was the first to be missed and had been seen floating helplessly down the stream, the back of his head and shoulders above the water. When found Old Saltfish was lying near his master whom he had served so faithfully for some fifteen years. Six men and eleven horses were lost in total.

Sir George on the contrary was rescued almost insensible from under the boat. His first exclamation when dragged out was, "Balaclava was hot, but under that boat was a deal hotter!"

Sir George succeeded Slingsby as Master of the York Hounds and kept them for three years, having three wonderful seasons with good sport; and so well mounted was the hunt that one of his sales of hunters realised over £4,000. Of racing he never could have been said to be a devotee, though always a constant patron of all the North-country gatherings.

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Catastrophe fluviale

Cavalier très audacieux, Sir George fut également particulièrement malchanceux en matière d’afflictions. Il a peut être eu de la chance en 1869 lorsqu’il fut repêché dans la rivière Ure en crue — bien qu’il ne sût pas nager — alors que son compagnon de chasse, Sir Charles Slingsby, et cinq autres hommes se noyèrent. Ils traversaient la rivière avec leurs chevaux sur un grand bac à fond plat, actionné par une chaîne. En plein milieu du courant, le cheval de Sir Charles Slingsby, Old Saltfish, donna un coup de sabot au cheval alezan de Sir George. « Ce dernier riposta encore plus violemment, ce qui provoqua quelque chose ressemblant à une panique parmi les animaux. Le bateau se mit à osciller d'un côté puis de l’autre, avant de finalement se retourner complètement. La scène qui s’ensuivit ne peut qu'être qualifiée d'indescriptible. Un moment, on ne vit que la coque du bateau, ballottée par les luttes des hommes et des chevaux emprisonnés, sous les yeux horrifiés des spectateurs sur la rive. Puis, ici et là, des têtes commencèrent à émerger à la surface, seulement pour disparaître à nouveau au milieu des cris angoissés, des bras se tendant dans un geste de désespoir muet. On vit des chevaux se débatttre avec le courant, frappant de toutes leurs forces, indifférents – dans leur instinct de survie – aux blessures infligées à leurs maîtres, eux aussi emportés par le courant, hors de portée de ceux qui étaient si désireux de leur porter secours. » (Wexford Constitution, 10 février 1869).

Sir Charles Slingsby fut le premier à manquer à l'appel ; on l'avait vu flotter, impuissant, le long du cours d'eau, l'arrière de la tête et les épaules au-dessus de l'eau. . Quand on le retrouva, Old Saltfish gisait près de son maître, à qui il avait si fidèlement servi pendant environ quinze ans. En tout, six hommes et onze chevaux périrent.

Contrairement à eux, Sir George fut secouru, presque inconscient, de sous le bateau. Ses premiers mots, lorsqu’il fut tiré de l’eau, furent : « Balaklava était chaud, mais sous ce bateau, c’était bien pire ! »

Sir George succéda à Slingsby en tant que maître des York Hounds et les dirigea pendant trois ans, offrant trois saisons de chasse remarquables avec de bons résultats ; son équipage était si bien monté qu’une de ses ventes de chevaux de chasse rapporta plus de 4 000 livres sterling. En revanche, il ne fut jamais véritablement un amateur de courses, bien qu’il fût toujours un mécène constant de toutes les réunions du nord de l’Angleterre.

Brighton road

In driving, Sir George had his father before him who built up a remarkable reputation on the Brighton road, the scene of a variety of matches against time. In the summer of 1816 Captain Brodie drove a tandem from London to Brighton in four hours and fifty minutes; and a day or two later, Captain Wombwell, of the First Life Guards, backed himself for a wager of 500 guineas to drive a tandem over the same distance but in less time, without changing horses. Starting from the Marsh Gate at four in the morning, the gallant Captain reached Brighton at a quarter to nine, thus beating Captain Brodie's time by five minutes, and winning his bet.

“Captain Wombwell, of the Regiment of Life Guards, who had undertaken for a bet of 500 guineas, to drive a tandem from the Marsh Gate, Westminster bridge, to the King's Arms Inn, George street, in this town, without changing horses, started precisely at four o'clock yesterday morning and arrived here at a quarter before nine, not with standing every disadvantage in respect to weather (the rain falling in torrents the whole of the time), and the consequent bad state of the roads. The horses appeared but very little distressed. The distance thus performed is 52 miles, being by the route of Croydon, Reigate, and Hickstead”, according to the Brighton Paper of July 18^th, 1816.

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La route de Brighton

En matière d'attelage, Sir George avait l’exemple de son père, qui s’était forgé une remarquable réputation sur la route de Brighton, théâtre de plusieurs compétitions de vitesse. À l’été 1816, le capitaine Brodie mena un tandem de Londres à Brighton en quatre heures et cinquante minutes ; peu de temps après, le capitaine Wombwell, des Life Guards, paria 500 guinées qu’il réaliserait le même trajet en moins de temps, sans changer de chevaux. Partant du Marsh Gate à quatre heures du matin, le capitaine atteignit Brighton à huit heures moins le quart, battant ainsi le temps de Brodie de cinq minutes et remportant son pari.

« Le capitaine Wombwell, du régiment des Life Guards, qui s’était engagé pour un pari de 500 guinées à mener un tandem du Marsh Gate, sur le pont de Westminster, jusqu’à l’auberge King's Arms à George Street, dans cette ville, sans changer de chevaux, est parti précisément à quatre heures hier matin et est arrivé ici à huit heures moins le quart, malgré tous les désavantages liés au temps (la pluie tombant à torrents pendant tout le trajet) et à l’état déplorable des routes. Les chevaux semblaient à peine fatigués. La distance ainsi parcourue est de 52 miles, en passant par Croydon, Reigate et Hickstead », rapportait le journal de Brighton du 18 juillet 1816.

Succeeding on the box

In November, later in the same year, Captain Wombwell, 24 years of age and the 3th Baronet, was betting again, now using a team of four horses. “The following is a more particular account of Captain Wombwell's match, which took place on Wednesday morning. He was to ride from his house at Hampstead, to Dyson's Livery Stables, Park-lane, the distance of five miles and a half, in thirteen minutes. Four horses were provided to perform this task; the last horse, however, fell, in turning out of Edgware-road into Oxford-street, and the Captain lost by five seconds. Mr. Bean, who is a Livery Stable keeper, attended Captain Wombwell in the race and unfortunately had his leg dreadfully broken by his horse falling on the same spot.” (Morning Post November 9 1816)

Almost half a century later, Wombwell’s son and successor took his place on a coach-box on the same route. An account about it has been made by W.C.A. Blew in a chapter about The Coaching Revival in ‘Driving’ (Duke of Beaufort, 1894): “The Age was the last link left between the old days, when coaching was in its zenith, and those to come. This coach ran through 1862, on alternate days, driven by the Duke of Beaufort, George Wombwell or Clark from the Globe, Baker Street every Tuesday, Thursday and Saturday at 10.30 A.M. calling at the Gloucester in Oxford Street, Griffin’s Green Man and Still, also in Oxford Street, The Universal Office at Regent’s Circus, and Hatchett’s White Horse Cellar on Piccadilly. It then went to Slark’s office, Knightsbridge after which stoppage they fairly began to go, and travelled quickly along through Richmond, Kingston, Leatherhead, Dorking, Horsham, Cowfold and Henfield, arriving at Brighton at 6 P.M., returning from Castle Square on the alternate days.” The Age covered a daily distance of sixty-two miles.

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Succès en coaching

En novembre de la même année, le capitaine Wombwell, âgé de 24 ans et 3e baronnet, fit un autre pari, cette fois en utilisant un attelage à quatre chevaux. « Voici un compte rendu plus détaillé du pari du capitaine Wombwell, qui a eu lieu mercredi matin. Il devait parcourir la distance de cinq miles et demi depuis sa maison à Hampstead jusqu'aux écuries de Dyson à Park Lane en treize minutes. Quatre chevaux avaient été prévus pour accomplir cette tâche ; malheureusement, le dernier cheval chuta en tournant de l'Edgware Road pour entrer vers Oxford Street, et le capitaine perdit par cinq secondes. M. Bean, qui est valet d'écurie, a assisté le capitaine Wombwell dans la course et a malheureusement eu la jambe gravement cassée par la chute de son cheval au même endroit ». » (Morning Post, 9 novembre 1816).

Près de cinquante ans plus tard, le fils et successeur de Wombwell prit place sur un siège de coach sur la même route. Un compte rendu en fut fait par W.C.A. Blew dans un chapitre sur le renouveau des coaches dans Driving (Duke of Beaufort, 1894) : « Le coach l' Age fut le dernier lien entre les anciens jours, où le coaching était à son apogée, et ceux à venir. Ce coach circulait en 1862, un jour sur deux, conduit par le duc de Beaufort, George Wombwell ou Clark, depuis le Globe, Baker Street, chaque mardi, jeudi et samedi à 10h30, faisant des arrêts au Gloucester à Oxford Street, au Green Man and Still de Griffin également à Oxford Street, à l’Universal Office à Regent’s Circus, et au White Horse Cellar d’Hatchet à Piccadilly. Il se rendait ensuite au bureau de Slark à Knightsbridge, après quoi le véritable voyage commençait, à toute vitesse, en passant par Richmond, Kingston, Leatherhead, Dorking, Horsham, Cowfold et Henfield, pour arriver à Brighton à 18h00. Le retour se faisait depuis Castle Square un jour sur deux. » L' Age couvrait une distance quotidienne de soixante-deux miles.

Sir George Orby Wombwell on the box, in front of Severn Bank House, near to Severn Stoke, 1858.

Sir George Orby Wombwell sur le siège du coach, devant Severn Bank House, près de Severn Stoke, 1858.

Last tragedies

Being close to the Duke of Beaufort, not only in the hunting field, but also on the coaching scene, Sir George Wombwell took part in several meetings of the Four in Hand Club after its establishment in 1865, until 1896. Beside Sir George his brother Harry became member of the same league of gentlemen.

Sir George went on to live a long and full life, although one marked by tragedies, not just through the face of death he had seen on the battlefield and while drifting underneath an upturned boat. After being appointed High Sheriff of Yorkshire in 1861, he married that year Lady Julia Child-Villiers, a daughter of the 6th Earl of Jersey. They had three daughters and two sons. George was born in 1865, and Stephen Frederick was born in 1867. In 1874 Sir George was laid up at Newbury Park for twelve days with an attack of typhoid fever, but survived. Tragically both the sons died on active service. In 1889, Sir George received news that his son George had died of fever in India while serving with the King’s Royal Rifle Corps, then in 1901 he received a telegram informing him that Stephen also had died of fever while serving with the Imperial Yeomanry during the Boer War.

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Dernières tragédies

Proche du duc de Beaufort, non seulement dans le domaine de la chasse, mais aussi dans celui du coaching, Sir George Wombwell participa à plusieurs réunions du Four-in-Hand Club après sa création en 1865, jusqu'en 1896. Outre Sir George, son frère Harry devint également membre de cette association de gentlemen.

Sir George vécut une longue vie bien remplie, bien que marquée par des tragédies, non seulement sur le champ de bataille ou sous un bateau renversé. Après avoir été nommé Haut Shérif du Yorkshire en 1861, il épousa cette même année Lady Julia Child-Villiers, fille du 6e comte de Jersey. Ils eurent trois filles et deux fils. George naquit en 1865, et Stephen Frederick en 1867. En 1874, Sir George fut alité à Newburgh Park pendant douze jours à cause d'une fièvre typhoïde, mais survécut. Tragiquement, ses deux fils moururent en service actif. En 1889, Sir George reçut la nouvelle que son fils George était mort de la fièvre en Inde alors qu’il servait dans le King's Royal Rifle Corps, puis en 1901 il reçut un télégramme l’informant que Stephen était également décédé de la fièvre en Afrique du Sud alors qu’il servait avec la Yeomanry Impériale pendant la guerre des Boers.

Family portrait at Newburgh, 1864. Sir George second from left, standing behind possibly his wife and first born daughter.

Portrait de famille à Newburgh, 1864. Sir George est le deuxième à partir de la gauche, debout derrière ce qui est probablement sa femme et sa fille aînée.

Portrait of Sir George Wombwell and His Brothers by Richard Dighton.

Portrait de Sir George Wombwell et de ses frères par Richard Dighton.

The life of Sir George as last surviving officer of the ‘noble six hundred’ of Balaclava ended on October 16, 1913, and he was buried in the family plot at St Michael’s Church in Coxwold. His title and 12,000 acre estate passed to his younger brother Henry Herbert Wombwell.

Included in this estate is Over Silton Manor, where ‘our’ George Orby Wombwell’s initials (GOW) can still be seen on one of the manor cottages, and High House at Thornton-on-the-Hill.

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La vie de Sir George, dernier officier survivant des « nobles six cents » de Balaklava, s'acheva le 16 octobre 1913. Il fut enterré dans la parcelle familiale à l’église St Michael de Coxwold. Son titre et son domaine de 12 000 acres furent transmis à son frère cadet, Henry Herbert Wombwell.

Ce domaine comprenait le manoir d'Over Silton, où les initiales de « notre » George Orby Wombwell (GOW) peuvent encore être vues sur l'un des cottages du manoir, ainsi que High House à Thornton-on-the-Hill.

Sir George Orby Wombwell, Original Vanity Fair Lithograph by Ape, 1874.

Sir George Orby Wombwell, lithographie originale de Vanity Fair par Ape, 1874.