Colonel Aspinall’s Active A fine coach on the Dover-Folkstone road / L'active du colonel Aspinall Un excellent coach sur la route Douvres-Folkestone

One of his greys kicked a man to death and his coach was involved in a major collision with a tramcar but Robert Lowndes Aspinall was not to blame. This gallant and brave man served his country and enjoyed the sporting life. He ran The Active for seven seasons (1904-1911) on the Dover-Folkestone road, until the Great War changed it all.  The Colonel made his final charge gallantly leading a battalion near the Somme, in July 1916.

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L'un de ses chevaux gris a tué un homme d'un coup de pied, et son coach a été impliqué dans une collision majeure avec un tramway, mais Robert Lowndes Aspinall n'était pas à blâmer. Cet homme vaillant et courageux a servi son pays et en appréciant la vie sportive. Il mena l'Active pendant sept saisons (1904-1911) sur la route Dover-Folkestone, jusqu'à ce que la Grande Guerre ne vienne tout bouleverser. Le Colonel a mené sa dernière charge avec bravoure, dirigeant un bataillon près de la Somme, en juillet 1916.

Written by Mario Broekhuis, with photographs from the author’s archive.

Écrit par Mario Broekhuis, avec des photographies provenant des archives de l'auteur.

“Coaching to Dover. An important addition to our notable list of season’s attractions is to be found in the well-appointed coach, Active, which commenced running between the Grand Mansions on the Leas and the Grand Hotel at Dover on Monday last. The whip of the Active is Major Aspinall (late 15th Hussars), who acted on General Sir John French’s staff during the whole of the South African war. That the gallant officer gave good account of himself in the conflict is evident from the fact that he can write D.S.O. after his name. And now, laying aside the sword, Major Aspinall is handling the ribbons with consummate skill. At his kind invitation I rode on the box-seat of the Active a day or so since, and although it covered familiar ground, the ride was delightful. The coach is brand new and the horses are a really useful lot. Our whip took for his route the Folkestone-Dover hill, returning in the cool of the evening through the charming Alkham valley. It has been my good fortune to ride hundreds of miles through Kent, either with the late Mr. J.P. Scott (prince amongst whips) or behind the team driven by that well-known veteran coachman, Mr. Tolhurst, of Ashford. My experience, then, leads me to remark that in Major Aspinall we have a whip who combines the qualities of skill, caution, and resource. The gallant gentleman, by taking the Dover Hill-road, has gone away from of the beaten track, and the change is delightful, the view of the channel from nearly 500 ft. above sea level being magnificent. Of course, a trace horse is used, and on the occasion of my ride the team did some splendid collar work and without showing any distress. The Active leaves the Grand Mansions at 2.30 every afternoon (Sundays included), and a better rendezvous than the Grand Hotel, could not be found. Afternoon tea or any other form of refreshment can be obtained in the cosy lounge. We cordially wish Major Aspinall’s venture every success. The motor has come to stay, but there are still those who delight to sit behind the noble and prancing horse.” (by the editor of the Folkstone, Hythe, Sandgate & Cheriton Herald, Saturday 30 July 1904).

Robert Lowndes Aspinall was the elder son of the late magistrate Robert Augustus Aspinall. Born in 1869, he passed into Sandhurst from Eton (Mr. Luxmoore's House), and was appointed to the 15th (the King's) Hussars in 1888. He was promoted captain three years later, but left the regiment when it proceeded to India. He went out to South Africa with the Yorkshire Regiment, and subsequently was appointed to his uncle-in-law Sir John French's staff as ADC. He was mentioned in dispatches and awarded the D.S.O. and the Queen's and King's medals, the former with five clasps.

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“Coaching à Douvres. Un ajout important à notre liste d'attractions saisonnières se trouve dans le coach bien aménagé, l' Active, qui a commencé à circuler entre le Grand Mansions sur les Leas et le Grand Hotel à Douvres lundi dernier. Le meneur de l' Active est le Major Aspinall (ancien du 15th Hussars), qui a servi dans l'état-major du général Sir John French pendant toute la guerre d'Afrique du sud. Le fait qu'il puisse écrire D.S.O. après son nom montre bien que ce brave officier s'est bien comporté au cours de ce conflit. . Et maintenant, en mettant de côté l'épée, le Major Aspinall manie les guides avec un talent consommé. À son aimable invitation, j'ai pris place sur le siège avant de l'Active il y a quelques jours, et bien qu'il s'agisse d'un terrain familier, la promenade a été délicieuse. Le coach est flambant neuf, et les chevaux sont vraiment efficaces. Notre meneur a emprunté la route de la colline Folkestone-Dover, revenant dans la fraîcheur du soir par la charmante vallée d'Alkham. J'ai eu la chance de parcourir des centaines de kilomètres à travers le Kent, soit avec le regretté M. J.P. Scott (prince parmi les meneurs) ou derrière l'équipage conduit par ce célèbre vétéran meneur de coach, M. Tolhurst, d'Ashford. Mon expérience m'amène donc à remarquer qu'en la personne du Major Aspinall, nous avons un fouet qui combine les qualités d'habileté, de prudence et de ressource. Ce gentleman courageux, en prenant la route de Dover Hill, s'est éloigné du chemin habituel, et le changement est délicieux, la vue du canal depuis près de 500 pieds au-dessus du niveau de la mer étant magnifique. Bien sûr, un cheval de renfort est utilisé, et lors de mon trajet, l'attelage a fait un excellent travail de collier sans montrer le moindre signe de difficulté. L'Active quitte le Grand Mansions à 14h30 tous les après-midis (dimanches inclus), et il n'y a pas de meilleur point de rendez vous que le grand hôtel. Le thé de l'après-midi ou toute autre forme de rafraîchissement peut être obtenu dans le confortable salon. Nous souhaitons chaleureusement tout le succès à l'entreprise du Major Aspinall. L'automobile est là pour rester, mais il y a encore ceux qui prennent plaisir à s'asseoir derrière le noble et fringant cheval. » (par le rédacteur en chef du Folkestone, Hythe, Sandgate & Cheriton Herald, samedi 30 juillet 1904).

Robert Lowndes Aspinall était le fils aîné du défunt magistrat Robert Augustus Aspinall. Né en 1869, il est entré à Sandhurst depuis Eton (Maison de M. Luxmoore) et a été nommé au 15th (the King's) Hussars en 1888. Il a été promu capitaine trois ans plus tard, mais a quitté le régiment lorsqu'il est parti pour l'Inde. Il est parti en Afrique du Sud avec le Yorkshire Regiment et a ensuite été nommé à l'état-major de son oncle par alliance, Sir John French, en tant qu'ADC. Il a été mentionné dans les dépêches et décoré du D.S.O. ainsi que des médailles de la Reine et du Roi, cette dernière avec cinq agrafes.

Large framed photograph of Robert Lowndes Aspinall on the box of The Active, Charles Fergusson as guard, in front of the Grand Hotel Folkestone in 1904.

Grande photographie encadrée de Robert Lowndes Aspinall sur le siège du The Active, Charles Fergusson en tant que garde, devant le Grand Hotel Folkestone en 1904.

Greasy axles

Robert was a keen sportsman and was frequently seen in the saddle at the Grand Military and other regimental race meetings, winning the Cavalry Brigade Cup at Aldershot in 1897. Latterly he went in for driving, in 1902 on the Sportsman on the Ockham-road, and in the winter of 1903 on the box of the Vivid, running between London and Hampton Court under the supervision of Arthur Fownes. From 1904 on Robert introduced his own coach, the Active, and became well known on the seven and a half mile road between Dover and Folkestone. Charles Fergusson acted as guard on the coach. In its first season six hundred passengers booked a ticket on the coach during the ten weeks it was running. A single journey cost four shillings and six pence. The fifteen horses were sold afterwards for an average of 56 guineas; this made the venture viable with a general turnover of a thousand pounds. 

When money is involved, as always disputes are raised. In December 1904 a certain Frederick Ingram Ramell took Robert to court for payment for the work he had done to maintain the coach. Robert engaged the plaintiff to look over the coach daily and little items that wanted doing were to be charged for. A long bill had been sent in for work done, but it had been disputed. The coach (made by Holland & Holland), Rammel claimed, was fairly old and without hub caps, which meant the wheels often had to be completely removed to grease the axles. Robert on his side commented it was practically a new one, but Rammel had no knowledge of mail-axles. After hearing both parties the judge disallowed a considerable number of the items and allowed the balance.

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Essieux graisseux.

Robert était un sportif passionné et était fréquemment vu en selle lors des réunions de courses militaires et autres courses régimentaires, remportant la Cavalry Brigade Cup à Aldershot en 1897. Plus tard, il s'est mis à l'attelage, en 1902 sur le Sportsman sur la route d'Ockham, et en hiver 1903 sur le siège du Vivid, circulant entre Londres et Hampton Court sous la supervision d'Arthur Fownes. À partir de 1904, Robert a commencé à mener son propre coach, l' Active, et est devenu bien connu sur la route de sept milles et demi entre Douvres et Folkestone. Charles Fergusson agissant en tant que garde sur le coach. Lors de sa première saison, six cents passagers ont acheté un billet pour le coach au cours des dix semaines de fonctionnement. Un trajet simple coûtait quatre shillings et six pence. Les quinze chevaux ont été vendus par la suite pour une moyenne de 56 guinées ; cela a rendu l'entreprise viable avec un chiffre d'affaires général de mille livres.

Lorsque de l'argent est en jeu, des litiges surgissent toujours. En décembre 1904, un certain Frederick Ingram Ramell a poursuivi Robert en justice pour le paiement du travail qu'il avait effectué pour entretenir le coach. Robert a engagé le plaignant pour surveiller quotidiennement le coach, et les petits travaux à faire devaient être facturés. Une longue facture avait été envoyée pour le travail effectué, mais elle avait été contestée. Le coach (fabriqué par Holland & Holland), selon Ramell, était assez ancien et sans protection de moyeu, ce qui signifiait que les roues devaient souvent être complètement retirées pour graisser les essieux. Robert, de son côté, a commenté qu'il était pratiquement neuf, mais que Ramell n'avait aucune connaissance des essieux de poste. Après avoir entendu les deux parties, le juge a rejeté un nombre considérable des éléments et a accordé le solde.

The grey horse

Another less pleasant moment that brought Active into the spotlight occurred on Friday 11 August 1905. Reported in The Dover Express: “An accident, attended with fatal results, occurred Tuesday afternoon at the Waterloo Mews, to a horse-keeper named William Childs, who, whilst attending to a horse belonging to Major Aspinall, of the Dover and Folkestone coach, the Active, received a kick in the stomach from the horse. It caused serious injuries, and he had to be moved on the police ambulance to the Hospital. He got worse, however, and died on Wednesday night.” Childs, aged 43, was a coachman for three months in the employ of Aspinall, who’s horses were stabled at Waterloo Mews in Dover. He was just about to turn the collar round the neck of one of the grey horses that had to take the coach to Folkestone. Childs’ wife testified: “I last saw my husband alive yesterday the Hospital. He had been kicked by a horse in the stables. He did not blame anyone, nor say anything against the horse.”

Robert stated at an inquest held by the Borough Coroner: “I am a joint-owner of the coach Active and horses which run between Folkestone and Dover. We keep four horses in Dover and four in Folkestone. The deceased had been three months in my service, and was a good man with horses, and took great interest in them, much more than the ordinary horse-keeper. The horse that kicked him was a pet of his. He used to feed it with sugar. The horse had had rather a sore wither, which had to be put under a pad, which made it rather nervous. It had healed now, but the horse had a recollection of it, and might think it was going to be touched, which might upset the horse. The horse was a very quiet one, though I remember that on one occasion the horse kicked a man at feeding time, but horses do that. It would the first to recognise you going into the stable, and would whinny for sugar.”

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Le cheval gris
Un autre moment moins agréable qui a mis l' Active sous les projecteurs s'est produit le vendredi 11 août 1905. Rapporté dans The Dover Express : « Un accident, ayant entraîné des conséquences fatales, s'est produit mardi après-midi aux écuries de Waterloo, pour un homme d'écurie nommé William Childs, qui, en s'occupant d'un cheval appartenant au Major Aspinall, du coach Dover-Folkestone, l' Active, a reçu un coup de pied dans l'estomac par le cheval. Il a été grièvement blessé et il a dû être transporté en ambulance de police à l'hôpital. Son état s'est cependant aggravé, et il est décédé mercredi soir. Childs, âgé de 43 ans, était cocher depuis trois mois au service d'Aspinall, dont les chevaux étaient hébergés aux écuries de Waterloo à Douvres. Il s'apprêtait à passer le collier autour du cou de l'un des chevaux gris qui devait emmener le coach à Folkestone. L'épouse de Childs a témoigné : “J'ai vu mon mari vivant pour la dernière fois hier à l'hôpital. Il avait été frappé par un cheval dans les écuries. Il n'a blâmé personne, ni dit quoi que ce soit contre le cheval.”
Robert a déclaré lors d'une enquête tenue par le coroner du Borough : « Je suis copropriétaire du coach l' Active et des chevaux qui circulent entre Folkestone et Dover. Nous gardons quatre chevaux à Douvres et quatre à Folkestone. Le défunt était à mon service depuis trois mois et était un homme bon avec les chevaux, et s'y intéressait bien plus que le palefrenier moyen. Le cheval qui l'a frappé était l'un de ses favoris. Il avait l'habitude de lui donner du sucre. Le cheval avait eu plus tôt une blessure au garrot, qui devait être protégée par un coussin, ce qui le rendait plutôt nerveux. Elle s'était guérie maintenant, mais le cheval s'en souvenait, et il pouvait penser qu'on allait la toucher, ce qui pouvait l'inquiéter. Le cheval était très calme, bien que je me souvienne qu'une fois, il avait frappé un homme au moment de le nourrir, mais les chevaux font ça. Il serait le premier à vous reconnaître en entrant dans l'écurie et hennirait pour du sucre.”

Picture of the Active used for the obituary in the Illustrated Sporting and Dramatic News of July 22 1916.

Photographie de l' Active utilisée pour la nécrologie dans l'Illustrated Sporting and Dramatic News du 22 juillet 1916.

Aspirations

In August 1907 the he Active ran its fourth season on the same route. “The coach is turned out spick and span in its primrose and cardinal colours. His stables contain fifteen picked hunters, all of them well-known in the country, and they have been carefully broken and trained by Colonel Aspinall and his guard, Charley. Monday was the opening day, and a full load of passengers took the opportunity to make a trip to Dover and back. There is one particular about the coach which should be noted. The seats are so arranged that all the passengers face the horses, and it is a very great improvement on the old style of seating. The vehicle weighs 25cwt., and it runs as smoothly as a landau.”  (Folkstone Express, Sandgate, Shorncliffe & Hythe Advertiser 3 August 1907). Despite the smooth running a trace (cock) horse had to be brought in position at the foot of Dover Hill in the village of Capel-le-Ferne, to add some extra power.

“Sometimes conjectures are indulged in as to the reason why gentlemen of position and means should drive a public coach. The question raised anew the opening of their seasons by Sir Gerald Hanson, Bart., who is now running The Enterprise every afternoon to Denton and back, and Lieut.-Colonel Aspinall. D.S.0., who daily tools The Active. Whether it is a lucrative undertaking or not I cannot say, but I believe I am right in saying that gentlemen coach proprietors and drivers have a reason quite apart from financial considerations. They aspire to become members of the Four-in-Hand Club, London, and before being admitted to that august body they have to prove that they are experienced in the art of handling the ribbons. Consequently they arrange coaching seasons at holiday resorts. But it must not be imagined for one moment that either Sir Gerald Hanson or Colonel Aspinall is a tyro. Each is an accomplished and most resourceful ‘whip.’ and from personal experience I can recommend either trip, from which a maximum afternoon’s enjoyment is to be derived.” (by the editor of the Folkstone, Hythe, Sandgate & Cheriton Herald, Saturday 3 August 1907).

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Ambitions
En août 1907, l' Active a effectué sa quatrième saison sur le même parcours. « Le coach est paré de ses couleurs primevère et rouge cardinal. Ses écuries contiennent quinze chevaux de chasse triés sur le volet, tous bien connus dans la région, et ils ont été soigneusement dressés et entraînés par le Colonel Aspinall et son garde, Charley. Lundi était le jour d'ouverture, et un grand nombre de passagers a saisi l'occasion de faire un voyage à Douvres et retour. Une particularité du coach mérite d'être soulignée. Les sièges sont disposés de telle manière que tous les passagers font face aux chevaux, et c'est une grande amélioration par rapport à l'ancien style de sièges.Le véhicule pèse 25cwt., et il roule aussi bien qu'un landau." (Folkestone Express, Sandgate, Shorncliffe & Hythe Advertiser, 3 août 1907). Malgré ce bon fonctionnement, un cheval de renfort a dû être mis en position au pied de Dover Hill dans le village de Capel-le-Ferne, pour ajouter un supplément de puissance.

"On se laisse parfois aller à des conjonctures quant à la raison pour laquelle des gentlemen de bonne position sociale et bien nantis devraient conduire un coach public. La question s'est à nouveau posée à l'ouverture de leurs saisons par Sir Gerald Hanson, Bart., qui conduit maintenant The Enterprise chaque après-midi jusqu'à Denton et retour, et le lieutenant-colonel Aspinall, D.S.O., qui conduit quotidiennement l' Active. Qu'il s'agisse ou non d'une entreprise lucrative, je ne peux pas le dire, mais je crois avoir raison de dire que les gentlemen propriétaires et meneurs de coach ont une raison bien distincte des considérations financières. Ils aspirent à devenir membres du Four-in-Hand Club de Londres, et avant d'être admis dans cette noble association, ils doivent prouver qu'ils sont expérimentés dans l'art de manier les guides. Par conséquent, ils organisent des saisons de coaching dans des stations de vacances. Mais il ne faut pas imaginer un instant que Sir Gerald Hanson ou le colonel Aspinall sont des débutants. Chacun est un "fouet" accompli et plein de ressources, et par expérience personnelle, je peux recommander l'un ou l'autre de ces voyages, qui permettent de profiter au maximum de l'après midi." (par le rédacteur en chef du Folkestone, Hythe, Sandgate & Cheriton Herald, samedi 3 août 1907).

A serious crash

On Friday 30 August 1907 the Active had a crash, one of a kind no whip would be happy to be involved with ever: “A serious collision between a tramcar and coach occurred at Kingston-upon-Thames yesterday. The Dover to Folkestone coach. Active, at present on the London Dorking Road, had just left Kingston Market Place, and was crossing the London United tramway lines, when a car dashed into the coach, which was overturned and practically wrecked. There were seven persons on the coach at the time, and all them were badly shaken. One of them, a man named Cox, was crushed by the coach and suffered fractures to his jaw and skull. He lies in Kingston Infirmary in a critical condition. At ten o'clock last night an operation was performed upon him, hemorrhage having set in, and he was still unconscious. The other persons were attended by the police surgeon. The driver, Thomas Tagg, a famous four-in-hand whip, had his neck and back badly strained, and others received cuts about the head and face. The horses managed to clear the lines, and were uninjured.” (Yorkshire Post and Leeds Intelligencer - Saturday 31 August 1907) 

Despite the operation, Stephen George Cox, 46, a horse-dealer from Roehampton, did not survive the smash. On Tuesday 3th of September the Kingston Assize Court opened the inquiry into the circumstances of his death. The present owner of the coach, Mr. Brown, of Hythe, was brought to court, just as was the tram driver. The jury returned a verdict of ‘Accidental death’ and added the following rider: “We find the tram driver entirely to blame for the accident. We respectfully suggest that stop-posts should be placed where any street or road converges on the tram track and outside any public schools where the tramway passes.”

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Un accident grave
Le vendredi 30 août 1907, l' Active a eu un accident, du genre qu'aucun meneur ne souhaiterait jamais vivre : "Une collision grave entre un tramway et un coach s'est produite hier à Kingston-upon-Thames. Le coach Douvres-Folkestone, l' Active, circulant actuellement sur la route de Londres à Dorking, venait de quitter Kingston Market Place et traversait les rails du tramway de Londres United, lorsqu'une voiture a percuté le coach, qui a été renversé et pratiquement détruit. Il y avait sept personnes sur le coach à ce moment-là, et toutes ont été gravement secouées. L'une d'elles, un homme nommé Cox, a été écrasé par la voiture et a subi des fractures de la mâchoire et du crâne. Il se trouve dans un état critique à l'infirmerie de Kingston. À dix heures hier soir, une opération a été réalisée sur lui, une hémorragie s'étant déclarée, et il était encore inconscient. Les autres personnes ont été soignées par le médecin de la police. Le meneur, Thomas Tagg, un célèbre meneur de four in hand, a eu le cou et le dos gravement atteints, et d'autres ont souffert de coupures à la tête et au visage. Les chevaux ont réussi à dégager les rails et n'ont pas été blessés." (Yorkshire Post and Leeds Intelligencer - samedi 31 août 1907).

"Malgré l'opération, Stephen George Cox, 46 ans, un marchand de chevaux de Roehampton, n'a pas survécu à l'accident. Le mardi 3 septembre, la cour d'assises de Kingston a ouvert l'enquête sur les circonstances de sa mort. Le propriétaire actuel du coach, M. Brown, de Hythe, a été traduit en justice, tout comme le conducteur du tramway. Le jury a rendu un verdict de "mort accidentelle" et a ajouté la recommandation suivante : "Nous estimons que le conducteur du tramway entièrement responsable de l'accident. Nous suggérons respectueusement que des poteaux d'arrêt soient placés là où toute rue ou route converge sur la voie du tramway et à l'extérieur de toute école publique où passe le tramway."

‘All that was left of it’, the coach after the smash at Kingston, 1907.

"Tout ce qui en restait", le coach après l'accident à Kingston, 1907.

Not the coach

While the accident happened at Kingston-on-Thames, the Active seemed to be out of its regular route. The Folkestone Express, Sandgate, Shorncliffe & Hythe Advertiser cleared the mistake, on the 4^th of September: “NOT THE FOLKESTONE COACH. The London papers of last week contained reports of a serious accident to a coach at Kingston-on-Thames, where a collision occurred with a coach and an electric tramcar. It was stated that it was the Dover and Folkestone coach Active, and of course it was puzzling to those who knew that the Active was being driven daily between Folkestone and Dover by Lieut.-Colonel Aspinall. On making enquiries, we find that the owners of the London coach bought the vehicle which Colonel Aspinall drove last year between Folkestone and Dover, and, strange to say, used it without having its name or its route altered. The Active is running daily between Folkestone and Dover, with Colonel Aspinall, one of the finest whips of the day, holding the ribbons, and those who enjoy a coach-drive will be glad to read this explanation.” This article also makes sense to the description earlier that year of the coach having seats arranged that all the passengers face the horses’. A new coach was ordered; the old one was sold to Mr. Brown of Hythe and crashed.

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Pas le coach
Bien que l'accident se soit produit à Kingston-on-Thames, l' Active semblait être hors de son itinéraire régulier. Le Folkestone Express, Sandgate, Shorncliffe & Hythe Advertiser a rectifié l'erreur le 4 septembre : "PAS LE COACH DE FOLKESTONE. Les journaux londoniens de la semaine dernière ont rapporté un grave accident à un coach à Kingston-on-Thames, où une collision s'est produite entre un coach et un tramway électrique. Il a été indiqué qu'il s'agissait du coach Dover-Folkestone l' Active, et bien sûr, cela a intrigué ceux qui savaient que l' Active était mené quotidiennement entre Folkestone et Douvres par le lieutenant-colonel Aspinall. Après enquête, nous avons constaté que les propriétaires du coach londonien avaient acheté le véhicule que le colonel Aspinall conduisait l'année dernière entre Folkestone et Douvres et, chose étrange, l'ont utilisé sans que les inscriptions de son nom et de son itinéraire ne soient modifiées. L' Active circule quotidiennement entre Folkestone et Douvres, avec le colonel Aspinall, l'un des meilleurs meneurs actuels, tenant les guides, et ceux qui apprécient un tour en coach seront heureux de lire cette explication." Cet article donne également un sens à la description faite plus tôt dans l'année, selon laquelle les sièges de la diligence étaient disposés de manière à ce que tous les passagers fassent face aux chevaux. Une nouvelle voiture fut commandée ; l'ancienne fut vendue à M. Brown de Hythe puis s'est écrasée.

Across country

In October 1907, the fourth annual sale of the Active coach horses from the Waterloo stables on 36 Greycoat-gardens Westminster, was held by Messrs Tattersall. Fifteen horses: four black, nine bays and two chestnut, all geldings except two mares. “Some tip-top horses, with much quality, in hard condition, ready to go across country.” Most horses went as hunters, not surprisingly at the end of the summer season and Robert Lowndes being an enthusiastic follower of the hounds and keen on this specific type of horses. 

In September 1910 Robert wrote to the Folkestone, Hythe, Sandgate & Cheriton Herald: “Sir, I have read with interest the correspondence in your columns relating to the condition of the roads in Folkstone. On behalf of the equestrians in this town, I cordially endorse the views of your driving correspondents, as it is impossible to embark on a quiet ride without being subjected to all questionable emotions of a novice on skates. Without exaggeration, the road surface affords absolutely no foothold, and should a horse be the least fresh, or inclined to ‘play up’, a dangerous fall is practically a certainty. I am accustomed to riding on the wood and asphalt pavements of London, and have experienced the streets of Dublin when the city was paved with cobble stones, but I have never encountered so treacherous a surface as that presented by the Folkestone system, whatever may be its technical composition. The coachman has a remedy, although rather an expensive one, in shoeing his horses with rubber pads, but these are quite unsuitable for hunters and hacks.”

The writer knew he was talking about; in October 1911, he still had forty horses to be sold at the end of the eighth season of the Active: mostly purchased in Wales, Devonshire and Ireland, five or six years old, from 15 to 16.1 hands, including teams of odd-coloured geldings, dark browns, matched bays and black geldings.

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À travers le pays
En octobre 1907, la quatrième vente annuelle des chevaux du coach The Active, des écuries de Waterloo au 36 Greycoat-gardens, Westminster, a été organisée par Messrs Tattersall. Quinze chevaux : quatre noirs, neuf bais et deux alezans, tous hongres sauf deux juments. "Des chevaux de première qualité, avec beaucoup de finesse, en bonne condition physique, prêts à traverser le pays." La plupart des chevaux sont partis comme chevaux de chasse, ce qui n'est pas surprenant à la fin de la saison estivale, Robert Lowndes étant un fervent amateur des chiens courants et passionné par ce type spécifique de chevaux.

En septembre 1910, Robert a écrit au Folkestone, Hythe, Sandgate & Cheriton Herald : "Monsieur, j'ai lu avec intérêt la correspondance dans vos colonnes concernant l'état des routes à Folkestone. Au nom des cavaliers de cette ville, je soutiens cordialement les opinions de vos correspondants meneurs, car il est impossible de se lancer dans une promenade tranquille sans être soumis à toutes les émotions douteuses d'un novice sur des patins. Sans exagération, la surface de la route n'offre absolument aucune prise, et si un cheval est un peu frais, ou enclin à "jouer", une chute dangereuse est pratiquement une certitude. J'ai l'habitude de monter sur les pavés en bois et en asphalte de Londres et j'ai expérimenté les rues de Dublin lorsque la ville était pavée, mais je n'ai jamais rencontré de surface aussi traîtresse que celle présentée par le système de Folkestone, quelle que soit sa composition technique. Le conducteur a un remède, bien que plutôt coûteux, en ferrant ses chevaux avec des tampons en caoutchouc, mais ceux-ci sont tout à fait inadaptés pour les chevaux de chasse et de course."

L'auteur savait de quoi il parlait ; en octobre 1911, il avait encore quarante chevaux à vendre à la fin de la huitième saison du The Active : principalement achetés au Pays de Galles, dans le Devonshire et en Irlande, âgés de cinq ou six ans, mesurant de 15 à 16,1 mains, y compris des attelages de hongres de couleurs disparates, des bruns foncés, des bais assortis et des hongres noirs.

First in action

In 1913 the route Folkestone-Dover was taken over by the Enterprise coach of Sir Gerald Hanson, formerly running between Folkestone and Canterbury, because the Great War had changed everything and Robert was called up to duty again. At the outbreak of the war he was stationed in the North of England with the Yorkshire Regiment, and at the end of 1914 raised a new battalion of the Green Howards. When this was made a reserve battalion he applied to be appointed to a battalion going overseas, and was given command of the Cheshire Regiment which he was gallantly leading into action on the third day in the Battle of the Somme. The 11th Battalion under Colonel Aspinall was the first in action attacking Thiepval from the direction of Authuille under the 32nd Division. Struggling through heavily shelled communication trenches packed with wounded moving out on stretchers and walking they were hours late. However an advance was made with little artillery support with calm deliberation, they were met with a withering fire of machine guns under which they walked forward till the Battalion simply melted away. In this, Robert Lowndes Aspinall died Monday, the 3th of July 1916, aged 47. His remains rest at the Bouzincourt Communal Cemetery in France.

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Premier en action
En 1913, l'itinéraire Folkestone-Douvres a été repris par le coach Enterprise de Sir Gerald Hanson, anciennement en service entre Folkestone et Canterbury, car la Grande Guerre avait tout changé, et Robert a de nouveau été appelé sous les drapeaux. Au début de la guerre, il était stationné dans le nord de l'Angleterre avec le Yorkshire Regiment, et à la fin de 1914, il met sur pied un nouveau bataillon des Green Howards. Lorsque devint un bataillon de réserve, il a demandé à être nommé dans un bataillon partant à l'étranger et a été reçu le commandement du Cheshire Regiment, qu'il mena courageusement au combat le troisième jour de la bataille de la Somme. Le 11e bataillon sous le commandement du colonel Aspinall a été le premier à attaquer Thiepval depuis la direction d'Authuille sous les ordres de la 32e division. Se frayant un chemin à travers des tranchées de communication lourdement bombardées, remplies de blessés transportés sur des civières ou marchant, ils accusent un retard de plusieurs heures. Cependant, ils avancent avec peu de soutien d'artillerie et avec calme, ils ont été accueillis par un feu nourri de mitrailleuses sous lequel ils avancèrent jusqu'à ce que le bataillon disparaisse simplement. Dans cet engagement, Robert Lowndes Aspinall est mort le lundi 3 juillet 1916, à l'âge de 47 ans. Ses restes reposent au cimetière communal de Bouzincourt en France.

15th Hussars sword by Wilkinsons bearing Robert Lowndes Aspinall’s initials and family crest (photo greatwarforum.org).

Épée des 15th Hussars par Wilkinsons portant les initiales et les armoiries familiales de Robert Lowndes Aspinall (photo greatwarforum.org).